谁都曾经梦想有朝一日能够实现自己的发财梦，买彩票中奖太虚无缥缈，从事自己的商业买卖难度又太大。最好能够发现这样一块未经开发的处女地，拥有富饶的土壤、丰富的农作物和矿产资源，广阔的地域易于向外扩张，就等着玩家前去开采。在Frog City开发的战略游戏《贸易帝国》（Trade Empires）中，玩家就有机会实现自己的梦想。说起Frog City只是名不见经传的小公司，但是其开发的《帝国主义》（Imperialism）系列却已广为人知。这个《贸易帝国》险些胎死腹中，原先的发行商SSI因为高层重组的原因，中止了游戏的发行，所幸Eidos慧眼识珠，接替了发行工作，玩家才不至于与这个优秀的商业战略游戏失之交臂。
     在《贸易帝国》中，玩家可以充分证明自己在商业经营方面的能力，因为游戏的背景是地球历史上最尔虞我诈的商业战场。沙漠、海峡、江河流域、大陆，到处都可以成为玩家的贸易帝国，庞大的人群会构成巨大的消费力量，帮助玩家完成自己的雄伟目标。而一旦忽视了供求关系和市场规律，等待玩家的则是破产的厄运。《贸易帝国》涵盖了许多真实世界的地域和历史时期，整个游戏的地域横跨欧洲、亚洲、非洲和美洲四块大陆，年代跨度长达四千年以上，包括商朝、罗马帝国、伊斯兰帝国、拜占庭帝国、印度洋贸易、丝绸之路、欧洲中世纪和大西洋贸易等等。比如玩家可以勇敢地选择铜器时代的中国或者工业革命时期的英国作为自己贸易帝国的发源地，最终目标就是迅速扩大自己家族的力量。具体的做法离不开直接发展生产产品销售获利，或低价买入商品然后高价出售给消费者，只要能够保持良好的价格优势和供求关系，就能够长期占据市场的主导地位。除了商业发展之外，游戏中的科技也会不断发展，不过玩家不必担心会出现《文明III》或《帝国时代》中那种枝繁叶茂的科技树，因为电脑会自动升级科技系统，玩家能够经常得到一些便利的惊喜。
     稍有一点经济知识的人都知道，随着人类科技文明的发展，会产生大量的新产品，也会出现大量的物质需求。开发者在设计关卡任务的时候，兼顾了简单和高难度两种游戏方式。总共有18个剧情章节，包括了个时期的任务、多个商业集团、许多贸易地区，游戏难度取决于市场的大小和竞争对手的多寡。在最简单任务中玩家将没有任何竞争对手，只需要向人民提供足够的小麦和鱼，让他们有衣服御寒，有陶瓷制品用于装饰居所，于是人民就会很愉快地迅速繁衍后代。人口数量的增加，就会改变供求关系，玩家最欢迎的自然是供不应求的局面，但是前提是有足够的商品出售给消费者。尤其是当玩家势力范围之外的商品需求出现时，玩家不得不开辟更多的贸易路线，其中也包括穿越强盗出没的地区，到达商品供应丰富的大陆，建立自己的供应基地和区间贸易线路。因此游戏中不可避免的会出现一些战争场面，不过很可惜，所有的战争过程都是由系统模拟完成的，玩家根本就不能进行操作。供求关系永远的是辩证对立的，当这样的供应体系初步建立时，往往又会出现供过于求的现象，因为有时候很难找到新的商品需求。玩家既要不停地扩张自己的商业势力范围，又要雇用更多的特殊技术人员来开发新的产品技术，比如当出现一种新产品的需求时，要组织力量寻找必需的原料来满足产品的生产。解决这类问题，以及其他接踵而来的难题，正是《贸易帝国》这个游戏的宗旨。
     商业贸易竞赛的任务就是阻止其他商业集团挤垮或兼并玩家的商业集团，他们完全能够出到一个很有诱惑力的价钱，玩家必须在商业经营的风浪中保持正确的航向，顶住狂风暴雨般袭来的阴谋和压榨。通过收购中立的商业集团，或者在竞争对手的市场范围之内建立自己的经营体系，就能够对对手的经营活动构成威胁。玩家可以提高某些商品的价格以阻碍该地区的商业发展，或者干脆以极低的价格进行倾销，不过要警惕对手以同样方式对付自己。
     《贸易帝国》中有多种游戏速度可供选择，当指定金融战略的时候或者面临严重经济危机的紧急关头，选择暂停游戏是十分重要的。许多章节中的时间限制是2个世纪，速度调节模式可以将一年转换成几分钟甚至几秒钟，当机立断的判断能力在游戏中将占有很大的优势，有多少难题需要解决，就要花费多少时间来制定正确的战略计划。这样的设计也导致了一个恶劣的后果，就是游戏不能提供多人游戏模式，并非开发者不想那么做，而是实在无能为力。可以想象，当成百上千的玩家展开贸易大战的场面是何等的混乱无序。所有的玩家都频繁地暂停游戏来作战略计划，再有耐性的人也会精神崩溃的，因为游戏的方式是回合制的，谁能忍受可能几小时才完成一个游戏回合？开发者也充分意识到了这个缺陷，所以彻底取消了多人模式，尽管那将是最有魅力的组成部分。