游戏背景设定在公元1830年的美国，西部拓荒与淘金热潮让当时的美国弥漫着冒险与一夕致富的气氛。玩家将扮演一家纽约铁路公司的老板，尽一切的努力与手段──不管是正当的还是不正当的，来打造一个傲人的铁路帝国、开创属于自己的时代，并建立一条横贯全美东西部的铁路。你可以藉由25辆历史上实际出现的火车头与13种学有专精的探险家来帮你完成理想。游戏中的所有景物都使用3D呈现，真实表现出美国西部拓荒时代的壮丽景色。
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     而在游戏中将画面拉近时，你还可以看到不同火车的外观与特征，这些都是制作人员花了长时间精心考据的成果。另外，玩家可以透过区网或因特网联机的方式，与其它三名好友一同竞技，看看谁才是真正的铁道王！在游戏中，当你铺设铁轨、连接城市、运送货物之前，必须派遣探险家从黑暗的未知领域中，探索出合适架势铁轨的地点地形。但在探索的同时也潜伏各种危机，玩家的部队可能会遇到一群正在猎食的熊，或受到歹徒骚扰，这时各种专长如猎人或保镳等探险者就派上用场啦！但问题是部队遭遇的危机五花八门，而能与部队随行的专才种类却有所限制。还有虽然越快探索出所有的区域，就能越快进行铺设铁轨与运送货物等工作，而且游戏也允许你能一次派出多个探险队来加快探索的速度，但这些与部队随行的专才薪水都不便宜。如何取舍，就有赖于玩家的经验、智慧与判断。当探险队在广大的区域中探索时，会在画面上看到两种符号，蓝紫色的问号以及深红色的惊叹号，只要探险队到达符号所在的位置，就会随机触发各种不同的情况─很像在玩纸上游戏大富翁时的「机会」及「命运」。

     蓝紫色的问号大部分都是好的，像是捡到珠宝、武器、金币等值钱的物品，或是因为帮助了迷途的旅客而得到金钱的回报等。深红色的惊叹号几乎全是需要你解决的难题，轻则损失金钱、部队推进的速度变慢，重则部队中的部分探险家就此失踪，甚至失去整个部队。由于初期的探险队一次只能容纳4位探险家，同时你也无法预先得知惊叹号下的难题是什么；再者，每解决掉一次难题，就会消耗掉相对应的探险家，所以玩家必须决定要面对哪些惊叹号。当原先规划的路线与这些惊叹号的位置过分靠近时，如果无法或不想硬着头皮派探险队解决，最好在路线规划时避开这些区域，否则你的火车很可能一行经惊叹号的位置就会发生意外事故，严重的话，甚至可能整列火车就此失踪！

     在游戏中，利用「贸易点数」的概念来模拟现实生活中的火车运输情况。当火车在货物产地以及集散地之间搬有运无的次数达到一定的标准之后，产地以及集散地就会获得一定的贸易点数。火车运送货物的次数越频繁，产地以及集散地贸易点数的累积就越快。只要累积到一定的贸易点数，就可以利用这些点数来升级产地以及集散地的货物生产以及货物利用的效率。另外利用「奖励点数」来表示火车的运转状况。使用奖励点数便可以对火车的效能加以升级，像是提高火车行驶的最快速度、增强车头的推进力，以及降低火车的运转成本等等。游戏中允许将这一关当中希望继续升级的火车带到下一关去继续努力。透过这种方式，玩家可以打造出属于自己心目中的超强车队。