《太空工程师》是一个关于太空中工程，建筑和保养的沙盒游戏。游戏使用了一个真实体积相关的物理引擎，游戏中所有物品都可以被组装，解体，损害和破坏。在游戏中，玩家将建造不同作用(民用或者军用)和大小的太空飞船和空间站，还可以驾驶太空飞船和进行小行星矿物采集。

　　创造模式

　　在创造模式中，玩家可以产生无限的资源，可以立即构建工具和块，并且是无敌的。某些构建工具(例如对称模式以及船舶的复制和粘贴)仅在此模式下可用。玩家还可以使用称为“Voxel Hands”的工具来建造和操纵小行星或行星。虽然资源可用于收集和改进，但它们不需要创建新的船舶或工作站。创意模式最初是游戏中唯一可用的模式。此模式消除了游戏的生存方面，允许玩家更快更轻松地实现创意。

　　生存模式

　　在生存模式中，玩家需要从小行星和行星中开采，收集和精炼各种化学元素，以制造工具，武器和块以及发电。可以使用手钻或使用具有必要设备的船舶手动开采资源。组件是由原材料组装而成;然而，它们也可以通过打捞货船来收获，为了避免死亡，玩家必须监控他们的健康，能量和氧气水平。通过碰撞，武器，与推进器接触，流星雨或通过耗尽太空服能量，可以对玩家造成伤害。较高速度的碰撞会导致更多损坏。由于重力发电机堆叠的加速度值，当多个重力发电机处于活动状态时，坠落造成的损坏会更加危险。使用医疗室区域可以恢复运动员的健康和能量，并且可以通过坐在任何动力结构的驾驶舱中来补充能量。